一更即17：00—21：00；二更即21：00—23：00；三更即23：00—01：00；四更即01：00—03：00；五更即03：00—05：00。古代中國民間把夜晚分成五個時間段，首尾及三個節點用鼓打更報時，所以叫作五更、五鼓或五夜。
古人把夜裏四十刻分爲四段共五個節點，夜裏的這些節點被稱爲“更”。
一更在戌初一刻，稱黃昏，又名日夕、日暮、日晚等。此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。這個時候，人還在活動着。
二更在亥初三刻，名人定，又名定昏等。此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了，人定也就是人靜。比起一更，二更的天色已經完全黑去，此時人們大多也都洗洗睡啦。
三更在子時整(即子正，亦即00:00)，名夜半，又名子夜、中夜等。這是十二時辰的第一個時辰，也是夜色最深重的一個時辰。這無疑是一夜中最爲黑暗的時刻，這個時候黑暗足以吞噬一切。而傳說中的鬼，便在這個時候出來活動了。
四更在醜正二刻，名雞鳴，又名荒雞。雖說，三更過後天就應該慢慢變亮，但四更仍然屬於黑夜，且是人睡得最沉的時候，於是在這伸手不見五指的夜裏，就有賊人趁着這黑夜開始搗起了亂。所以四更也可稱爲是“狗盜”之時。
五更在寅正四刻，稱平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。這個時候，雞仍在打鳴，而人們也逐漸從睡夢中清醒，開始迎接新的一天。
