五更在寅正四刻，指當地時間早上4點48分左右，是夜與日的交替之際。古代中國民間把夜晚分成五個時間段，一夜有五更，即一更、二更、三更、四更、五更，首尾及三個節點用鼓打更報時，所以叫五更、五鼓或五夜。古代晚上把戌時作爲一更，亥時作爲二更，子時作爲三更，丑時爲四更，寅時爲五更。
一更在戌初一刻，稱黃昏，又名日夕、日暮、日晚等。此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。這個時候，人還在活動着。
二更在亥初三刻，名人定，又名定昏等。此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了，人定也就是人靜。
咣、咣——兩聲大鑼帶着兩聲梆子點兒，習俗上這就稱謂是“二更二點”，比起一更，二更的天色已經完全黑去，此時人們大多也都洗洗睡啦。
三更在子時整，即子正，亦即0點，名夜半，又名子夜、中夜等。這是十二時辰的第一個時辰，也是夜色最深重的一個時辰。這無疑是一夜中最爲黑暗的時刻，這個時候黑暗足以吞噬一切。而傳說中的鬼，便在這個時候出來活動了。
四更在醜正二刻，名雞鳴，又名荒雞。雖說，三更過後天就應該慢慢變亮，但四更仍然屬於黑夜，且是人睡得最沉的時候，於是在這伸手不見五指的夜裏，就有賊人趁着這黑夜開始搗起了亂。所以四更也可稱爲是“狗盜”之時。
五更在寅正四刻，稱平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。這個時候，雞仍在打鳴，而人們也逐漸從睡夢中清醒，開始迎接新的一天。
由於古代沒有時鐘，由於產生了一種巡夜的職業——更夫，指打更的人。在古代，人們缺少精確的報時手段，晚上的報時就幾乎全靠打更的了。甚至很多農村城鎮都有打更的。那時候大家晚上很少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什麼。
