化石是存留在岩石中的古生物遺體、遺物或遺蹟。其形成是當生物死亡後，被沉積物掩埋起來。在隨後的歲月中，生物遺體中的有機質被分解殆盡，剩下的堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等，與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭。但它們原來的形態和結構依然儲存着。
生物形成化石需要滿足五個因素：
1、有機物必須擁有堅硬部分，如殼、骨、牙或木質組織。
2、生物在死後必須立即避免被毀滅。
3、生物必須被某種能阻礙分解的物質迅速地埋藏起來。
4、被埋藏的生物屍體還必須經歷長時間的石化作用。
5、沉積物在固結成巖的過程中，壓實作用和結晶作用都會影響化石的石化作用和儲存。
