在落葉前，樹幹先分解葉綠素，分解產生的物質從葉子輸送到樹根，作爲過冬養料。葉綠素分解後，樹葉裏就剩下葉紅素，所以能看到樹葉由綠變黃。植物落葉是對即將到來的惡劣天氣所做的一種準備，大多數樹木選擇在秋天落葉，因爲適應不了冬天寒冷的氣候。
所有的樹葉中都內含綠色的葉綠素，除葉綠素外，很多樹葉中還內含黃色、橙色以及紅色等其他一些色素。雖然這些色素不能像葉綠素一樣進行光合作用，但是其中有一些能夠把捕獲的光能傳遞給葉綠素。在落葉之前，樹木不再像春天和夏天尋樣製造超多的葉綠素，隨着葉綠素含量的逐漸減少，其他色素的顏色就會在葉面上漸漸顯現出來。
秋天是自然界的生物一個養精蓄銳的極爲重要的時期，落葉也是樹木爲來年的正常生長所做的一種準備，這是一種正常的自然現象。落葉的意義是植物減少蒸騰，保持體內水分，度過寒冷和乾旱季節，這一習性是植物在長期進化過程中形成的。
不過不是所有的樹葉到了秋天都會掉落。像松柏之類的樹木，因爲葉子像針尖一樣，可以免受雨雪的侵襲，所以能在秋天，保持綠色待在樹枝上。
