人的肺裏面有很多又小又薄的肺泡，呼吸的時候就是靠這些肺泡把空氣中氧氣吸到肺裏，然後再把身體裏產生的二氧化碳呼出體外。人到了水裏，由於人的肺沒有吸收水中氧氣的本領，如把水吸進肺裏，不但得不到氧氣，還會把肺泡脹破，人也就死了。
人類無法在水下呼吸，因爲人類的肺並沒有足夠大的表面積從水中吸收足夠的氧氣，人類肺的內部構造更適合於處理空氣而不是水。不過，人類進行過在其他液體中呼吸的嘗試，如碳氟化合物的試驗。碳氟化合物能夠溶解足夠多的氧氣，這樣肺就可以將其中的氧吸收出來。
其實，魚和人一樣，必須呼吸氧氣才能生存，空氣和水中都有氧氣，人的肺能分離空氣中的氧氣卻無法吸取水中的氧氣，所以人只能在陸地上生活而不能在水中呼吸，大多數魚沒有肺卻有鰓，魚的鰓可以把氧氣從水中分離出來。
所以，魚可以呼吸到水中的氧氣也有一些魚，除了有鰓還有肺，所以那些魚可以在陸地上生活一段時間其中一些只能生活幾小時，有些可以生活幾天，還有的甚至可以在陸地上生活幾年。
