哺乳動物是一種恆溫、脊椎動物，身體有毛髮，大部分都是胎生，並由乳腺哺育後代。它是動物發展史上最進階的階段，也是與人類關係最密切的一個類羣。
世界上現存的哺乳動物有4000多種，雖然它們都已經高度進化，但仍具有很多共性：幾乎所有的哺乳動物都是溫血動物。體溫基本恆定，身上披有毛髮，以保護身體、隔絕冷熱等等。哺乳動物可分爲原獸亞綱、真獸亞綱和後獸亞綱。分佈於世界各地，有陸上、地下、水棲和空中飛翔等多種生活方式。
哺乳動物最重要的特徵是智力和感覺能力的進一步發展；保持恆溫；繁殖效率的提高；獲得食物及處理食物的能力的增強。身體一般分爲頭、頸、軀幹、四肢和尾五個部分，用肺呼吸。胚胎在母體裏發育，母獸直接產出胎兒，母獸都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔獸。這樣能保證其後代有更高的成活率，增強了對自然環境的適應能力。
哺乳動物綱之最
最大的哺乳動物：藍鯨
最大的陸生哺乳動物：非洲象
最高的陸生哺乳動物：長頸鹿
跑得最快的哺乳動物：獵豹
最臭的哺乳動物：美洲臭鼬
最低等的哺乳動物：鴨嘴獸
