農曆六月初六屬於三伏天，三伏天品食羊肉俗稱“伏羊”，民間流傳着“夏天伏羊一碗湯，不用醫生開藥方”的說法。“伏羊”，即入伏以後的羊肉。《漢書·楊惲傳》記載：“田家作苦，歲時伏臘，亨羊炰羔，斗酒自勞。”
伏羊節是中華傳統美食節日，於每年傳統農曆初伏之日開始，至末伏結束，持續一個月。“伏天吃伏羊”在安徽蕭縣連同江蘇徐州地區有悠久歷史，最早可追溯到堯舜時期。自古以來，淮海地區民間就有“伏羊一碗湯，不用神醫開藥方”的說法。
徐州彭祖伏羊節被授予江蘇省級非物質文化遺產稱號。蕭縣伏羊宴習俗被評爲安徽省非物質文化遺產。
彭祖時代，徐州地區普遍有食羊之習俗，彭祖創造的“羊方藏魚”正是那個時代羊菜烹飪技藝的昇華。據《漢書》記載，皇帝“伏日，詔賜從官肉”。當時的“官肉”即爲“三牲”之首的羊肉，伏天皇帝與從臣們共享羊肉已是確信無疑了。不惟宮中吃伏羊，《漢書》中亦有“田家作苦，歲時伏臘，烹羊炮羔，斗酒自勞”的記載。
在徐淮一帶，以羊肉名聞遐邇的，當數蕭縣，蕭縣連同徐州地區人們，向有伏天吃伏羊的習俗。每年入伏第一天，人們習慣從菜市場買回羊肉在家中烹飪食用。由於蕭縣古屬徐州轄縣，兩地民間交往頻繁，蕭縣有許多在徐州開的飯店，也是後來節日能夠迅速在徐州展開，並傳播的原因。蕭縣羊肉享有盛名已達300餘年。
伏羊節設定日期是每年傳統農曆初伏之日開始，經過中伏，至末伏結束，連續一個月。按中國的日曆法來說，初伏從夏至日後第三個庚日始之日開始，是真正暑天的開始，初伏固定爲10天。
