過年的時候吃魚寓意年年有餘。魚和“餘”同音，因此過年吃魚意味着年年有餘，是表達了人們對於新一年的美好祝願。過年食魚，魚是宴席上最後一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作爲吉祥物，意味着“年年有餘”。
有的地方，年飯時吃魚，要留頭留尾到明年(即年初)，表達新年“有頭有尾”的祈願。擺魚也有講究：魚頭要對着貴賓或長輩，體現尊敬;來客是文人，將魚肚對着他，贊他肚裏有墨水，滿腹文章;來客是武將，講魚脊對着他，誇他剛武豪放，可作脊樑。
魚端上桌時的擺放，魚頭對着誰、尾對誰，擺下後不可再端動。魚頭所對的人“剪綵“，魚尾所對的人“贊助”;先由二位對飲一杯酒，再由魚頭的人首動筷夾魚吃(所謂“剪綵”)，隨後大家纔可以動筷，熱鬧氣氛，歡語一片。
中國人最喜歡講究個彩頭，年夜飯餐桌上擺盤魚，寓意着家裏來年更富裕。年夜飯桌上的魚可不能馬虎，必須完整，有頭有尾菜更吉利。孔雀開屏魚，外觀漂亮，剁成小塊的魚肉更容易入味。不光是年夜飯桌上，就是用來宴客也是非常出彩的。
除夕夜吃鯉魚，鯉同“禮”諧音，過年吃鯉魚大吉大利。除夕夜吃鯽魚，鯽同“吉”諧音，過年鯉魚和鯽魚一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鰱魚，鰱同“連”諧音，過年吃鰱魚連年有餘。
