汕頭是一個地級市，潮汕是一個地區的統稱，汕頭市屬於潮汕地區。廣東省地級市，潮汕四市之一，也是東南沿海重要港口城市和粵東中心城市，是中國大陸唯一擁有內海灣的城市。潮汕是一個以潮汕方言爲母語的漢族民系，是中國嶺南沿海廣東、香港、澳門、臺灣等地的本地人之一。
潮汕行政區域在隋、唐、宋、元、明、清歷代名稱潮州，新中國成立後名稱潮汕，當代原來同屬汕頭市。“潮州”因潮州府建置而得名，其名取“在潮之洲，潮水往復”之意。隋開皇十一年（591年），原義安郡改稱潮州，潮汕在隋、唐、宋、元、明、清歷代行政區名稱潮州，因此潮州代指潮汕。現亦指潮州市。
“汕頭”名由“沙汕頭”簡稱演變而來，用作潮汕行政區域名稱始於當代1956年、止於1991年12月。現指汕頭市。汕頭是潮汕人重要的祖籍地、聚居地之一，潮汕文化重要的發源地、興盛地之一。汕頭是中國東南沿海重要港口城市、海上絲綢之路重要門戶、廣東省域副中心城市、中國沿海開放港口城市、中國著名僑鄉。
廣東省潮汕地區的潮州市、揭陽市、汕頭市三個地級市自古同屬一個行政區。汕頭市人文歷史悠久，根據出土文物考證，潮汕已有一萬年以上的人類生活史，八千年的史前文化史和人類文明，五六千年的文明史。汕頭身處核心潮汕地區，是潮汕文化、潮學的核心載體其文化。潮汕文化傳統悠久，文化積澱深厚，宋時就有“海濱鄒魯”之稱。
