加工方式不同，生地黃是經清洗晾曬加工後所得，而熟地黃是在生地黃的基礎上，加黃酒高溫蒸煮後得到；功效不同，生地黃功效是清熱、滋陰、涼血，熟地黃功效是補血調經，滋陰補腎；味道不同，生地黃苦味比較濃，熟地黃經炮製後苦味較淡；藥性不同，生地黃是性寒涼，過量服用易導致脾胃虛寒，熟地黃性溫和，副作用較小。
地黃分爲生地黃與熟地黃兩種。《本草綱目》提到，生地黃大寒，熟地黃則微溫，因此生地黃與熟地黃的功效及主治都不一樣。生地黃多呈不規則的團塊狀或長圓形，中間膨大，兩端稍細，有的細小，長條狀，稍扁而扭曲，長6～12cm，直徑3～6cm。表面棕黑色或棕灰色，極皺縮，具不規則的橫曲紋。體重、質較軟而韌，不易折斷，斷面棕黑色或烏黑色，有光澤，具黏性。無臭，味微甜。
熟地黃爲生地黃的炮製加工品，呈不規則的塊片、碎塊，大小、厚薄不一。表面烏黑色，有光澤，黏性大。質柔軟而帶韌性，不易折斷，斷面烏黑色，有光澤。無臭，味甜。
中藥地黃是一種玄蔘科植物的根，經它曬乾之後就變成生地黃，生地黃配上砂仁，陳皮酒，反覆的蒸曬至顏色變黑的時候或者質地柔軟之後便成爲了熟地，生地黃和熟地黃藥理作用是不同的，所以不能夠將兩種藥物互相替用。
