沙棘又名醋柳、黃酸刺等，是一種胡頹子科、沙棘屬落葉性灌木。沙棘的果實呈廣橢圓形，有紅色、橘紅色、橘黃色和黃色等多種顏色。沙棘是陽性樹種，喜光照，在寬鬆的環境下可以生長，但對密集度大的林區不能適應。
沙棘對溫度要求不很嚴格，極端最低溫度可達—50℃，極端最高溫度可達50℃，年日照時數1500~3300小時。沙棘常生長於海拔-3600米溫帶地區，分佈於中國河北、內蒙古、山西、陝西、甘肅、青海、四川西部等，在黃土高原極爲普遍。沙棘不僅在治理沙漠和水土保持等方面發揮了重要作用，還被廣泛用於風味食品、營養食品、保健品、藥品和化妝品等。
沙棘的作用
沙棘果實營養豐富，據測定其果實中含有多種維生素、脂肪酸、微量元素、亞油素、沙棘黃酮、超氧化物等活性物質和人體所需的各種氨基酸。用沙棘葉可製作保健茶。
沙棘在美容中起主要作用的是沙棘油，其中含有的大量維生素E、維生素A、黃酮和SOD活性成分能夠有效防止自由基以達到抗衰老的作用，因此沙棘被化妝品產業用作重要的進階化妝品原料，經過先進工藝提取的化妝品級沙棘油純度、活性都很高。
沙棘是世界上含有天然維生素種類最多的珍貴經濟林樹種。沙棘果實除鮮食外，還可加工成果汁、果酒、果醬、果脯、果凍、飲料、保健品等。
