在2500年前的古印度，有一個富庶的迦毗羅衛國，國王稱爲淨飯王，淨飯王仁慈和善，善理國政，但多年沒有子嗣。有一天，他的妻子摩耶夫人夢見一匹六牙白象進入她的身體，隨後就有了身孕。當時的印度有一習俗，女子在生產之前要回到孃家去，摩耶夫人也動身回家，當她走到藍毗尼園婆羅樹下時，突覺腹痛，隨後太子釋迦牟尼降生。
小太子生下來就會走路，雙腳各踩一朵蓮花，一手指天，一手指地，說：“天上地下，唯我獨尊”，於是大地爲之震動，九龍吐水爲之沐浴，這一天適逢中國農曆四月初八，即爲浴佛節，用來紀念佛祖釋迦牟尼的誕辰。
浴佛節，又稱佛誕日、佛誕節等，爲每年的農曆四月初八。在古印度佛教中即爲一種重要儀式。
每到浴佛節時，信衆會到寺院，參與浴佛、獻花、獻果、供僧、供舍利、演戲等等節目。有些地方傳統會將佛像請到街上游行，置於大象上，或以花車乘載。寺院會開放讓信徒進入炷香、禮拜佛像、供養僧衆。
今日的華人地區，常會引入世間慶祝的習慣，如舞龍舞獅，張燈掛彩，甚至燃放炮竹。
