端午節其真正來源本是南方吳越先民創立用於拜祭龍祖的節日，後來經過歷史發展才衍變成了各種各樣的傳說。從古至今，端午節由來最普遍認可的是用來紀念屈原，端午節要吃糉子紀念，要賽龍舟比賽，十分熱鬧。
屈原正色道：“我們都知道，剛清洗過頭髮的人戴上冠帽之前一定要拍去冠帽上的灰塵，剛剛沐浴的人要穿清洗過的衣裳。誰會忍受自己的清白的身軀蒙受塵土的污染呢?
對屈原來說，寧可遠離那混沌的廟堂也不能忍受與他們同流合污。哪怕要投入這汩羅江中葬身魚腹，也不願讓自己的品德沾染上不潔的污垢。”於是屈原懷抱石頭，以身投汨羅江。
千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，已廣泛深入人心，故人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”，因此，紀念屈原之說，影響最廣最深，佔據主流地位。在民俗文化領域，中國民衆把端午節的龍舟競渡和吃糉子等，都與紀念屈原聯繫在一起。
從文獻記載來看，最早將屈原和端午節聯繫起來的，是南北朝時南樑吳均的神話志怪小說《續齊諧記》，此時屈原已去世750年以上，從唐人歐陽詢轉抄《風俗通》(東漢末年應劭著)的佚文可見，也許東漢靈帝時端午民俗中已有屈原的影子，但這也是屈原身後400多年的事了。
