日食一般發生在朔日(農曆初一)，即月球與太陽呈現合的狀態時發生。但也不是所有朔日必定發生日食，因爲月球執行的軌道和太陽執行的軌道並不在一個平面上，白道平面和黃道平面有5°9′的夾角。如果在朔日，太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近，太陽離交點處有一定的角度，就能發生日食。
日食，又叫做日蝕，是月球運動到太陽和地球中間，如果三者正好處在一條直線時，月球就會擋住太陽射向地球的光，月球身後的黑影正好落到地球上，這時發生日食現象。
在民間傳說中，稱此現象爲天狗食日。日食只在朔，即月球與太陽呈現合的狀態時發生。日食分爲日偏食、日全食、日環食、全環食。觀測日食時不能直視太陽，否則會造成短暫性失明，嚴重時甚至會造成永久性失明。2020年，全球範圍內可以觀測到的日食有兩次，分別是6月21日的日環食和12月15日凌晨的日全食。
中國史書上稱“日有食之，不盡如勾”，造成日偏食的原因是因爲觀測者落在月球的半影區中，觀測者會看見一部分的太陽被月球的陰影遮蓋，但另一部分仍繼續發光。
