永琰是嘉慶皇帝，後改名爲愛新覺羅·顒琰，是清朝入關後的第五位皇帝。乾隆五十四年（1789年），顒琰被封爲和碩嘉親王。乾隆六十年（1795年）九月，顒琰被正式宣佈立爲皇太子。嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝舉行禪位大典，顒琰即帝位。
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正式親政：嘉慶四年（1799年）正月，乾隆帝崩，顒琰開始親政[4]。二月，誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員，詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。
政治：面對乾隆末年的種種弊端，顒琰也努力扭轉。乾隆末年權臣當道，言路堵塞。顒琰首先“詔求直言，廣開言路”，鼓勵大家向皇帝提意見。還褒獎起復了部分乾隆朝以言獲罪的官員。乾隆後期吏治敗壞，貪污腐敗嚴重。嘉慶五年（1801年）十月，他在上諭中指出：“整飭吏治，以清廉爲本”，“貪墨之風，首當嚴懲”。
維護主權：在和西方國家的交往中，顒琰堅決維護國家主權。嘉慶十三年（1808年）七月，英國以幫助葡萄牙防禦法國侵佔澳門，保護英國貿易爲口實，派兵船9艘入侵廣東香山雞頸洋麪，英軍300人公然登岸，佔據澳門三巴寺、東西炮臺等處，又駕舢板3艘駛入省河，至省城外十三行停泊，要求在澳門居住。
