中國歷史上有過數次皇帝巡視江南的舉動。1、隋朝隋煬帝下江都，江都爲今天江蘇省揚州市境內，所以江南指的是江蘇省。2、明朝正德皇帝下江南到應天和江西，應天即爲今天江蘇省南京市，所以江南指的是江蘇和江西省。3、滿清康熙皇帝下江南，核心目的是爲了治河、導淮、濟運。因爲淮河在江蘇省境內，遊覽的錢塘江在浙江省境內，所以江南指的是江蘇省和浙江省。
滿清乾隆皇帝六下江南的主要地點：每次一般都要到江寧府(今南京市)、蘇州府、杭州府、揚州府，後四次還巡幸了浙江的海寧，所以江南是指是江蘇省和浙江省。
江南是中國地理區域，在文化、地理、氣候等領域的不同情況下，江南的範圍、概念和定義各不相同。廣義上的江南是指長江之南，一般多指長江中下游南岸區域。
狹義的地理江南多指長江以南太湖流域附近的南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、杭州、湖州、嘉興、紹興、寧波、上海等地。
廣義江南範圍還包括江蘇南通、揚州、泰州，浙江金華、麗水、舟山、台州、衢州、溫州；安徽南部黃山、蕪湖、宣城、馬鞍山、池州、銅陵，江西東北部上饒、婺源、景德鎮等。
