大運河包括隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河三部分，是隋朝的隋煬帝修建的。
大運河始建於公元前486年，吳王夫差爲稱霸中原，方便行軍和糧草運輸，開始命人修建運河，因此將吳王夫差譽爲大運河“第一鍬”的開挖者。之後先秦 到南北朝時期，爲促進水運發展，又開鑿了大量運河，直至隋朝時期，將若干自然河和運河連接起來。
唐宋元明清時期則是在原有的運河基礎上開鑿和整理，然清後期和中華民國時期戰事四起，雖曾幾度倡議治理運河，但因戰亂而未付諸實施。直至1953年纔開始對大運河實施部分恢復和擴建工作。大運河在南水北調工程中起了重大作用。
