鄭和是明成祖朱棣派去下西洋的。明成祖朱棣在位期間，銳意溝通域外國家。同時，明朝工商業的發展爲鄭和下西洋準備了堅實的經濟基礎。永樂三年六月十五日，鄭和第一次受命下西洋。歷史上，鄭和一共七次受命下西洋。
鄭和下西洋的影響
鄭和下西洋在一定程度上改變了自明太祖朱元璋以來的禁海政策，開拓了海外貿易。鄭和下西洋包括朝貢貿易、官方貿易和民間貿易等形式。在外交及軍事方面，鄭和下西洋頗有建樹。在總體保持和平的同時，鄭和船隊也使用武力，打擊了斯里蘭卡錫蘭山國亞烈苦奈兒的統治，消滅篡奪王位的蘇門答臘君主蘇幹剌，懲治海盜陳祖義，並在東南亞扶植由施氏華僑統治的舊港宣慰司。
鄭和下西洋加強了中外文明的交流，也留下了介紹沿岸國家、地區情況的地理著作以及航海圖。在下西洋的過程中，鄭和船隊展示了明帝國的政治和軍事優勢，加之經濟利益的刺激，明廷主導的朝貢體系的規模大爲擴展。
在陶瓷生產方面，明朝工匠們使用由鄭和下西洋而進口的蘇麻離青(又稱“蘇勃泥青”)爲呈色劑，形成了永宣青花顏色濃重、暈散的風格;又吸收伊斯蘭文化、波斯文化的因素，產生了新器型(如扁壺、花澆)和新紋樣。
