寒食則是夏曆“冬至”後第105日（別稱“一百五”），“冬至”也是按照太陽曆來確定的，所以“寒食”一般是在清明節前一日。寒食節前後綿延兩千餘年，曾被稱爲中國民間第一大祭日。寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食習俗來命名的節日。
寒食節亦稱“禁菸節”“冷節”“百五節”，是沿襲了遠古的改火舊習。古人在這個季節要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”，然後重新鑽燧取出新火，作爲新一年生產與生活的起點，謂之“改火”或“請新火”。禁火與改火之間有間隔的時間，史料有三日、五日、七日等不同說法。
禁火節後來又轉化爲寒食節，用以紀念春秋時期晉國的名臣義士介子推。三國歸晉以後，由於與春秋時晉國的“晉”同音同字，因而對晉地掌故特別垂青，紀念介子推的禁火寒食習俗又恢復起來。不過時間縮短爲三天。同時，把寒食節紀念介子推的說法推而廣之，擴展到了全國各地，於是寒食節成了全國性的節日，寒食節禁火寒食成了漢民族的共同風俗習慣。
寒食節原發地是山西介休綿山，距今已有2640年的歷史.歷史上，寒食清明兩節相近，久而久之，便合爲一個節日。寒食節時期有拜掃展墓、禁菸、祭祖、寒食、插柳、踏青、蹴鞠、植樹、鞦韆、賞花、鬥雞、饋宴、詠詩等。賜宴、賞花、鬥雞、鏤雞子、牽鉤（拔河）、鑽木取火、放風箏、鬥百草、拋堶（瓦石器玩物）等許多活動。
