淮河流經河南、安徽、江蘇三省。淮河發源於河南省南部桐柏山主峯太白頂，在三江營南流入江，北流入海，全長約1000公里，總落差約1100米。淮河和秦嶺一起構成了中國的地理分界線，淮河以南爲南方，秦嶺以北爲北方，1月0攝氏度等溫線和800毫米等降水線大致沿淮河和秦嶺一線分佈。
淮河可以分爲上游、中游、下游三部分，洪河口以上爲上游，長360公里，地面落差980米，流域面積3.1萬平方公里；洪河口以下至洪澤湖出口中渡爲中游，長490公里，地面落差16米，中渡以上流域面積15.8萬平方公里；中渡以下至三江營爲下游入江水道，長150公里，地面落差約6米，三江營以上流域面積爲16.5萬平方公里。
淮河流域地處中國東部，中國南北氣候過渡帶。淮河流域是中國重要的糧食生產基地、能源礦產基地和製造業基地，也是國家實施鼓勵東部率先、促進中部崛起發展戰略的重要區域。
淮河流域西部、西南部及東北部爲山區、丘陵區，其餘爲廣闊的平原。山丘區面積約佔總面積的三分之一，平原面積約佔總面積的三分之二。
