都察院左都御使基本相當於現在的中紀委書記兼最高人民檢察院檢察長、監察部部長。左都御史，又稱總憲，明清時期都察院主管，掌院事。明洪武十六年（1383年）設左、右各1人，正三品。十七年升正二品。洪熙元年（1425年）南京都察院設都御史1人。清順治五年（1648年）定製，滿、漢各1人。初制滿員一品，漢員二品。
都察院職能
左都御史爲長官的都察院，除“職專糾劾百司”之外，還有兩項重要職能，其一爲天子耳目，即所謂的言官，在特定時期特定情況下甚至可以風聞奏事；其二爲重案會審，即重大案件由三法司會審，三法司就是指刑部、都察院、大理寺。
明代都察院及左都御史
根據《明史‧職官志》記載：都察院設左、右都御史，正二品；左、右副都御史，正三品；左、右僉都御史，正四品。下設十三道監察御史共一百餘人，均爲正七品。其它還設有經歷司、司務廳、照磨所、司獄司等機構。官在外而加都御史、副都御史、僉都御史銜者，有總督，有提督，有巡撫，有總督兼巡撫，提督兼巡撫等員。
都御史職專糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，爲天子耳目風紀之司。凡大臣奸邪、小人構黨、作威福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀者，劾。凡學術不正、上書陳言變亂成憲、希進用者，劾。遇朝覲、考察，同吏部司賢否陟黜。大獄重囚會鞫於外朝，偕刑部、大理寺讞平之。其奉敕內地，拊循外地，各專其敕行事。十三道監察御史主察糾內外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。在內兩京刷卷，巡視京營，監臨鄉、會試及武舉，巡視光祿，巡視倉場，巡視內庫、皇城、五城，輪值登聞鼓。
