指南針在月球上不能正確指引方向。因爲月球周圍的磁場強度不及地球磁場強度的1/1000，如此弱的磁場強度，對於指南針這種常規儀器來講幾乎等同於沒有。
指南針之所以能指方向，是因爲地球本身是一個巨大的磁體，它的南北極在地球兩端，根據磁極之間相互作用的規律，指南針的北極和地磁的南極相互吸引，指南針的南極與地磁的北極相互吸引。當指南針靜止時，它的北極就指向地球的北端，南極就指向地球的南端，從而爲人們指引方向。
指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一性能可以辨別方向。
指南針是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結果。作爲中國古代四大發明之一，它的發明對人類的科學技術和文明的發展，起了無可估量的作用。在中國古代，指南針起先應用於祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位。在現代，指南針常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。
