馬頭琴是蒙古民間拉絃樂器，蒙古語稱爲“潮爾”，因琴頭雕飾馬頭而得名。由於流傳地區的不同，它的名稱、造型、音色和演奏方法也各不相同。
馬頭琴，琴身木製，長約一米，有兩根弦，共鳴箱呈梯形，聲音圓潤，低迴宛轉，音量較弱。相傳有一牧人爲懷念小馬，取其腿骨爲柱，頭骨爲筒，尾毛爲弓弦，製成二絃琴，並按小馬的模樣雕刻了一個馬頭裝在琴柄的頂部，因此而得名。
馬頭琴是適合演奏蒙古古代長調的最好的樂器，它能夠準確的表達出蒙古人的生活，如：遼闊的草原、呼嘯的狂風、悲傷的心情、奔騰的馬蹄聲、歡樂的牧歌等。到十八世紀初，馬頭琴的外觀及結構有了很大的變化。隨着馬頭琴琴體的革新，馬頭琴的演奏技巧也有了新的創造和發展，涌現出不少民間說唱演奏家。
馬頭琴是蒙古民族的代表性樂器，不但在中國和世界樂器家族中佔有一席之地，也是民間藝人和牧民們喜歡的樂器，馬頭琴所演奏的樂曲具有深沉粗獷、激昂的特點，體現了蒙古民族的生產、生活和草原風格。
