桃符已經演變成現在的春聯。在五代十國之前，那時候過年是不貼春聯的，大家都是掛桃符，貼紅紙，因爲年獸怕紅色。五代十國時期的後蜀末代皇帝孟昶，好詩詞，在公元964年除夕夜，宴請羣臣，筵席之間孟昶命大學士辛寅遜在桃木板上題詞，寫吉語獻歲。大學士辛寅遜作詞後孟昶不是很滿意，於是自己親筆題詞：“新年納餘慶，嘉節號長春”。於是，中國第一副春聯就誕生了。
皇帝新年題詞，這件事很快在士大夫之間傳開，衆人紛紛效仿，把寫春聯視作高雅之事，不再用桃木板而是直接用紅紙書寫。但寫春聯這事只在上層社會之中流行，還沒有在民間真正普及。清代的《簪雲樓雜話》記載，朱元璋定都金陵後，有一年除夕前一天，忽然有天心血來潮，下命讓家家戶戶在門上貼春聯，不管是王公大臣，還是庶民，都要貼，以慶賀大明朝的新氣象。
朱元璋微服私訪，但卻看到一戶人家沒貼春聯，朱元璋就問爲什麼不貼，那家主人說自己是個屠戶，不識字，年前忙着給左鄰右舍殺豬宰羊，來不及請人寫。朱元璋一聽樂了，竟然親自給這屠戶家寫了一副春聯：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”。
那屠戶知道是皇上寫的，激動不已。羣臣見朱元璋對春聯如此重視，便自上而下地認真地對待春聯，並且要求每年家家戶戶都貼春聯，迎接新春，接福納祥。這樣一個充滿喜氣的習俗就普及傳承至今了。
