一般來說，小鳥出生後最快15天就能學會飛行。出生後最快能飛行的鳥是蜂鳥，蜂鳥的體型非常小，學飛的時間也比較短。大型鳥類學飛的時間更長，比如鸚鵡，它需要兩個月左右纔會飛;其他不同種類的鳥類，學會飛行的時間也長短各異。
大多數鳥類都會飛行，少數平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維(一種新西蘭產的無翼鳥)、以及絕種的渡渡鳥。
當人類或其他的哺乳動物入侵到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類更容易遭受滅絕，比如：大型海雀、新西蘭恐鳥等。
大多數鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹），是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地(例如北極燕鷗)，也有一些鳥，大部分時間都在海上度過(例如信天翁)。
