按照說明對象的不同，可以將說明文分爲事物說明文和事理說明文兩類；按語言的特色(說明語言的特色、說明語言的生動程度等)來分，可分爲平實說明文與生動說明文兩類；而按說明特點來分，主要分爲自然科學說明文、社會科學說明文。
1、事物說明文：事物說明文旨在介紹某一事物的形體特徵；
2、事理說明文：事理說明文旨在解釋事物本身的道理或內部的規律，如《敬畏自然》、《大自然的語言》。同程序說明文一樣，寫作事理說明文也需要遵遁三個原則；
3、平實說明文：平實說明文常常是直截了當地說明對象。不描寫，不誇張，沒有弦外之音，像數學、物理、生物等教科書。
4、生動說明文：生動說明文又叫文藝性說明文(或科學小品文、知識小品文)。
說明文三要素：
1、內容的嚴密性：如實地反映客觀事物，把握事物的特徵、本質和規律，給讀者以正確無誤的認識。
2、說明的生動性：按時間順序寫和記敘文相似；按空間順序寫需注意觀察點，注意事物的表裏、大小、上下、前後、左右、東南、西北等的位置和方向；按邏輯順序寫要注意摸清各部分的內在聯繫，由表及裏，由淺入深，由現象到本質。
3、語言的準確性：表示時間、空間、數量、範圍、程度、特徵、性質、程序等，都要求準確無誤。語言簡明，說明嚴密，擁有科學性和嚴謹性。
