蝙蝠不是鳥類。蝙蝠是翼手目動物，是一類演化出真正有飛翔能力的哺乳動物。蝙蝠雖然沒有鳥類那樣的羽毛和翅膀，但飛行本領卻不比鳥類差，其前肢十分發達，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長，並且從指骨末端至肱骨、體側、後肢及尾巴之間都覆蓋了一層柔軟又堅韌的皮膜，形成了蝙蝠獨特的翼手，使其能飛行在空中。
蝙蝠可分爲兩個亞目，全世界共有16科185屬962種，中國約7科30屬120種。70%的蝙蝠種類主要以昆蟲和其他小節肢動物爲食；其餘的種類主要以果實、花蜜和花粉爲食。一些熱帶種類是食肉的，有3個種類的吸血蝙蝠以血液爲食。
蝙蝠具有很強的飛行能力，同時也是多種人畜共患病毒的天然宿主，能夠攜帶數十種病毒。蝙蝠與其能夠飛行並進行夜間生活相適應，它們在生理機能上也發生了一系列重要變化。通常蝙蝠的視覺較差，而聽覺則異常發達，在夜間或十分昏暗的環境中它們能夠自由地飛翔和準確無誤地捕捉食物。
蝙蝠一般都有冬眠的習性，冬眠的地方大都是在洞裏，冬眠時蝙蝠的新陳代謝能力降低，呼吸和心跳每分鐘僅有幾次，體溫降低到與環境溫度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有時還會排泄和進食，驚醒後能立即恢復正常。
雖然蝙蝠是適應性最強的哺乳動物之一，但在現代人類經濟活動的影響下，自然環境發生重大變化，使原有的生態平衡遭到破壞。許多環境已不適於蝙蝠的生存，特別是山洞的旅遊開發，使它們的分佈範圍和數量已大大減少。
