在當代中國，東三省爲遼寧省、吉林省、黑龍江省。東三省是我國對東北亞地區開放的視窗，毗鄰的俄羅斯、朝鮮、韓國、日本等國，在資源、市場、資本、技術和先進的管理經驗等方面各有所長。東北毗鄰華北，有京、津等大都市支援。
東北三省被譽爲新中國的“工業搖籃”。佈局在東北三省的鋼鐵、能源、化工、重型機械、汽車、造船、飛機、軍工等重大工業項目，奠定了中國工業化的初步基礎。東北老工業基地中的裝備製造業特別是重大裝備製造業，曾經爲我國做出很大貢獻，仍具有產業優勢、科研優勢和產業技術工人等“基礎性技術羣體”的優勢和產業實力，而這些優勢和巨大潛力，是東南沿海等發達地區所不具備的。
