中國5000年曆史從黃帝時期開始的。其實，“五千年”的說法與孫中山等成立的同盟會有關。1908年，同盟會陝西分會在祭祀黃帝的祭文中，第一次明確把黃帝作爲漢族人民的祖先和民族象徵。此後，黃帝又從漢民族的祖先昇華到全中華民族共祖的空前地位，這其實是現代中國一系列社會政治重建的結果。
孫中山這個通電的年代數據，據說來自當時同盟會創辦的報紙《民報》。在清末民初，中國曾經興起一股“黃帝熱”。有人推測《民報》採取了北宋理學家邵雍《皇極經世書》的說法，認爲黃帝紀年接近5000年。因此我們可以看到，中國具有5000年曆史這個觀念其實是很晚才形成的。
這個觀念形成的時代背景，是中國近代這多災多難的100多年裏，中國人失去了以往高度的自尊、自信。我們被打得清醒過來，清醒之後又頹廢，感覺自己處處不如人。在那個時候，中國太弱了，必須建構起一種民族主義的統一感，用自己的文化傳統對抗外來的西方文明，來建構國族認同、文化認同，於是我們把中國古典文獻中傳說時代的一位聖王——黃帝作爲中華民族的共同祖先。
作爲中國人，本身會有這種在救亡圖存的環境下生髮出的複雜的心路歷程。我們應該理解清末知識分子把黃帝作爲中國5000年曆史開端的心態，這種對共同祖先的追溯，這種尋根問祖的工作，是當時的中國人不得不做的。
