感恩節的由來可以追溯到美國曆史的開端，曾經有一羣英國的清教徒，他們由於不滿英國皇室的宗教改革便決定離開英國。清教徒們一行102人乘坐着著名的“五月花”號木質帆船，穿過大西洋來到了美洲。在登陸美洲的那一年冬天，清教徒們又冷又餓，當地的印第安人便送來了食物以及生活必需品，還特地教授他們狩獵、捕魚等生存技巧。在印第安人的幫助下，清教徒們終於迎來了第一個豐收。
1621年11月下旬的某個星期四，清教徒和印第安人歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，走進教堂虔誠地向上帝表達謝意。第二天和第三天他們又舉行了摔跤、賽跑等活動。從此，感恩節的很多慶祝活動便一直流傳了下來。
感恩節是西方的傳統節日，是美國人民獨創的一個節日，也是美國人閤家歡聚的節日。 初時感恩節沒有固定日期，由美國各州臨時決定。直到美國獨立後的1863年，林肯總統宣佈感恩節爲全國性節日。
1941年，美國國會正式將每年11月第四個星期四定爲“感恩節”。感恩節假期一般會從星期四持續到星期天。
