小年，是每年農曆的臘月二十三或二十四日。在這一天，傳統人家都會在家裏祭拜竈神，以祈求平安吉祥。關於小年的由來，主要與民間傳說中的竈王爺有關。
傳說竈王爺名叫張單，本是民間的一個俊俏公子。張單娶妻後性格大變，成天遊手好閒，最後落得個沿街乞討的下場。一天，張單在乞討時走到了前妻家中。見到妻子後，張單羞愧難當，一頭鑽進了竈臺被大火燒死。玉帝知道此事後，認爲張單知道羞愧，便把他封爲了竈神掌管民間，並讓他每年臘月二十三日上天彙報，百姓 知道此事後，紛紛在臘月二十三日這天祭拜竈神，希望竈王爺上天后能夠多彙報家裏的好事，所以民間便有了：上天言好事，回宮降吉祥的俗語。
久而久之，臘月二十三日就成了送竈神的日子，也被人們稱爲小年夜。
