子網掩碼(subnet mask)又叫網絡掩碼、地址掩碼、子網絡遮罩，它是一種用來指明一個IP位址的哪些位標識的是主機所在的子網，以及哪些位標識的是主機的位掩碼，那麼子網掩碼的主要作用是什麼？
1、一是用於屏蔽IP位址的一部分以區別網絡標識和主機標識，並說明該IP位址是在局域網上，還是在遠程網上。
2、二是用於將一個大的IP網絡劃分爲若干小的子網絡。
3、使用子網是爲了減少IP的浪費。因爲隨着互聯網的發展，越來越多的網絡產生，有的網絡多則幾百臺，有的只有區區幾臺，這樣就浪費了很多IP位址，所以要劃分子網。使用子網可以提高網絡應用的效率。
4、透過IP位址的二進制與子網掩碼的二進制進行與運算，確定某個設備的網絡地址和主機號，也就是說透過子網掩碼分辨一個網絡的網絡部分和主機部分。
5、子網掩碼一旦設定，網絡地址和主機地址就固定了。子網一個最顯著的特徵就是具有子網掩碼。與IP位址相同，子網掩碼的長度也是32位，也可以使用十進制的形式。
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