弘曆是清朝第六位皇帝，其年號爲“乾隆”，弘曆下一任皇帝是清仁宗嘉慶皇帝愛新覺羅·顒琰。弘曆在位六十年，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝，也是最長壽的皇帝。乾隆六十年，乾隆帝禪位於第十五子顒琰。嘉慶帝在位二十五年，其所在的嘉慶朝是清朝由盛轉衰的時代。
乾隆帝是中國封建社會一位赫赫有名的皇帝。乾隆帝在位期間清朝達到了康乾盛世以來的最高峯，他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟文化有了進一步發展。
乾隆重視社會的穩定，關心百姓，五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，起到了保護農業生產的作用，使得清朝國庫日漸充實。乾隆時期武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績，並且完善了對西藏的統治，再次將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到最大化，近代中國的版圖也由此正式奠定。
乾隆帝在位期間，實行“因俗而治”的民族政策。漢學得到了很大的發展，開博學鴻詞科，修《四庫全書》；同時民間藝術有很大發展，如京劇就開始形成於乾隆年間。
