候補購票是指在透過12306網站和APP購票時，如遇所需車次、席別無票，可自願按日期、車次、席別、購票需求，提交預付款，售票系統自動排隊候補，當對應的車次、席別有退票時，系統自動兌現車票，並將購票結果通知購票人的服務。
候補購票功能爲旅客提供更加安全方便快捷的購票服務。“候補購票”，是未在第一時間買到車票的旅客可以透過提交候補訂單的方式排隊預訂系統第一時間出現的退票或者改簽車票。電腦和手機客戶端均可操作。選擇候補車次坐席後，系統會用綠色、黃色、紅色三種顏色的提示，告知旅客目前所處的排隊位置，綠色爲較少、黃色爲中等、紅色爲較多。
在確認候補訂單環節，旅客可以填入乘客資訊確認提交，在30分鐘內付款即可。在這一環節，旅客需要設定一個截至兌現的時間，設定時間截止後，系統將不再爲旅客排隊候補車票，無票退款。兌現成功或自動終止時，將透過您選擇的通知方式進行告知，請注意查收消息並關注“候補訂單”兌現狀態。
鐵路部門提示，兌現時，將根據旅客所候補列車的席位實際情況予以分配，多人出行時，可能分配到不同車廂，遇有臥代座時，將按坐席予以分配。兌現車票視同旅客購票，遵守實名制等相關規定。
