潮汕位於廣東省東南沿海。潮汕一個以潮汕方言爲母語的漢族民系，也是廣東三大漢族民系之一，海外和舊時稱潮州。潮汕還是3000多萬海外潮汕人魂牽夢繞的家鄉。潮汕自唐代以來是中國海上絲綢之路的重要門戶。潮汕在宋代以來享有“嶺海名邦、南國邦郡、海濱鄒魯”之稱。當代著名作家老舍作詩稱“渴慕潮汕幾十秋”。
潮汕四市是指廣東省的汕頭、潮州、揭陽、汕尾四市。潮汕四市涵蓋11區6縣2縣級市普寧、陸豐，總面積16189.5平方公里。汕尾部分地區在人文語言、民俗文化等方面與汕頭、潮州、揭陽三市相近，並且潮汕行政區域在古代義安郡、近代潮循道和當代汕頭地區時期都涉及了現汕尾地區，故統稱潮汕四市。屬廣東潮汕文化區。
潮汕特別“地狹人稠”，再加上天災人禍，使潮人移居海外者日益增多。政局不穩，農村經濟破產，自然災害頻仍等是觸發移民高潮的主要原因。潮汕人移居海外始於宋元之際。朝代更迭，部分舊王朝臣民逃難國外，從事海上貿易久居異地未回，是早期潮人出洋的兩個主要原因。
南宋末年，宋室兵敗退至潮汕，潮人蔘加抗元者衆，兵潰之後，不少遺民流寓海外。明末清初，潮人蔘加反清復明鬥爭失敗後，有的同樣向海外逃亡。海上絲綢之路的形成，特別是明代海上貿易有所發展以後，有的潮人透過海上貿易移居海外。
