我國最大的鹹水湖是青海湖。青海湖位於青藏高原東北部、青海省境內，中國最大的內陸湖。由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。它浩瀚縹緲，波瀾壯闊，是大自然賜予青海高原的一面巨大的寶鏡。
青海湖，古代稱爲“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。藏語叫做“錯溫波”，意思是“青色的湖”;蒙古語稱它爲“庫庫諾爾”，即“藍色的海洋”。由於青海湖一帶早先屬於卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它爲“仙海”。從北魏起才更名爲“青海”。
青海湖地處青海高原的東北部，這裏地域遼闊，草原廣袤，河流衆多，水草豐美，環境幽靜。湖的四周被四座巍巍高山所環抱：北面是崇宏壯麗的大通山，東面是巍峨雄偉的日月山，南面是逶迤綿綿的青海南山，西面是崢嶸嵯峨的橡皮山。這四座大山海拔都在3600米至5000米之間。舉目環顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環抱其中。
從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原，而煙波浩淼、碧波連天的青海湖，就象是一盞巨大的翡翠玉盤平嵌在高山、草原之間，構成了一幅山、湖、草原相映成趣的壯美風光和綺麗景色。
