河北省地處黃河下游以北，古冀州地，簡稱冀。河北這塊土地是古冀州的組成部分，以後不少朝代都在這裏設過冀州，所以河北就簡稱爲“冀”。
河北省簡稱“冀”是由古冀州而來。我國古代傳說中的帝王堯，誕生於河北省順平縣，後建都平陽（今山西省臨汾市，亦爲古冀州之地）。
東漢（公元25至220年）時有一部推究事物命名由來的書叫《釋名》，它在解釋“冀州”這個地名的由來時這樣寫道：冀州位於北方，這裏居住過帝王，這個地方有險有易，紛亂希望得到治理，貧弱希望變得富強，荒歉希望獲得豐收。
“冀”是個多義字，在漢語裏有多種含義，其中有一義是“希望”的意思。在漢語的書面語言中，就有“希冀”、“冀望”、“期冀”這些詞。《釋名》解釋冀州這個名稱的含義，就是在“希冀”這個意義上使用的。這樣，冀州，就是寄予希望之州，那麼，如今簡稱“冀”的河北省就是寄予希望之地了。
