魚類按綱可分爲無頜總綱和有頜總綱，無頜總綱包括圓口綱、甲冑魚綱，有頜總綱包括盾皮魚綱、軟骨魚綱等。按水域可分爲鹹水魚和淡水魚。世界上魚的種類共約2萬餘種。其中圓口綱約73種，軟骨魚綱約800種，硬骨魚綱約2萬種左右。我國魚的種類3000種左右，海水魚類約2100餘種，淡水魚類1010種左右。
我國有着漫長的海岸線、衆多的江河湖泊，魚的種類十分豐富。淡水魚有1000多種，有草魚、鰱魚、鱅魚、青魚、鯉魚、鯽魚等優良品種；鹹水魚約有2000多種，常見有大黃魚、巨石斑魚、大馬哈魚等。魚肉富含動物蛋白質和磷質等，營養豐富，滋味鮮美，易被人體消化吸收，對人類體力和智力的發展具有重大作用。有些魚體態多姿、色彩豔麗，具有較高的觀賞價值。
世界上現存已發現的魚類約三萬二千種，魚生活在水裏，分佈在海洋和淡水中，海洋中生活着佔三分之二，其餘的生活在淡水中。中國計有二千五百種，其中可供藥用的有百種以上，常見的藥用動物有海馬、海龍、黃鱔、鯉魚、鯽魚、鱘魚（鰾爲魚鰾膠）、大黃魚（耳石爲魚腦石）肝油（維生素A和維生素D）的主要原料。
魚類各綱之間的差異之大就如陸生脊椎動物各綱之間。一般認爲，魚類是體滑而形如紡錘、呈流線型、具鰭、用鰓呼吸的水棲動物，但更多的種類不符合此定義。有的魚體極長，有的極短；有的側扁，有的扁平；有的鰭大或形狀複雜，有的退化乃至消化；口、眼、鼻孔、鰓開口形狀位置變化極大。
