中元節吃羊肉的寓意是犒勞一下忙了大半年的自己，也讓祖先們嚐嚐。七月十五是一個祭祀的日子，很多地方也將這一天叫做“鬼節”。在陝北，七月十五時兒女都要回家看望老人、上墳祭祖，給逝者燒紙錢。煮羊肉是必須帶的祭品，北草地人一輩子都和牛羊打交道，喝慣羊奶吃慣羊肉，每到七月十五，家家戶戶都要殺只羊。
中元節吃餃餅在浙江，當地人有中元節吃餃餅的習慣，據說餃餅的起源是濟公，濟公看到寺廟了剩菜太多浪費，便用餃子皮包裹剩菜做成餃餅。多年過後，逐漸，也就形成了一種節日習慣。
中元節吃鴨子很多地方的人都認爲鴨子有“壓”之意，吃鴨子可以壓住邪祟不作祟。還有一種說法是，中元節這天，去世的祖先會經過奈何橋回家探親，奈何橋沒有船，需要鴨子才能載逝者過河。說法很多，但是歸結其一就是有驅邪避兇之意。中元節吃瀨粉東莞人在中元節的時候都會選擇吃瀨粉，東莞人認爲吃瀨粉有長壽、多福、長久之意，而且，東莞的瀨粉做法還是非常講究的。光是湯底就要經過很多工序的熬製。
中元節，是道教名稱，民間世俗稱爲七月半、七月十四、祭祖節，佛教則稱爲盂蘭盆節。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
