三鮮分地三鮮、樹三鮮、水三鮮。地三鮮爲蠶豆、莧菜、黃瓜，有說法是莧菜、元麥，蠶豆，還有說法是莧菜、蠶豆、蒜苗；樹三鮮爲櫻桃、枇杷、杏子，有說法是梅子、杏子、櫻桃，還有說法是梅子、櫻桃、香椿頭；水三鮮爲海螄、河豚、鰣魚有說法是鰣魚、鯧魚、黃魚，還有說法是鰣魚、銀魚、子鱭魚。
三鮮立夏之日，古時天子率公卿大夫在都城南郊舉行迎夏之禮，並着朱衣，以符夏爲赤帝之意，同時以生肉、鮮果、五穀與茗茶祭祀古帝。此習俗流衍至民間，便有立夏嘗新之舉。後來慢慢發展成立夏嘗三鮮的習俗。立夏嘗三鮮又稱爲“立夏吃三鮮”或“立夏見三新”。
據說是古時候皇帝來江南，就用這“三鮮”來伺候。康熙皇帝還有將櫻桃“先進皇太后，朕再用”的佳話流傳民間。其中以嘗地三鮮最爲普遍，到了東北，地三鮮就變成把土豆、茄子、辣椒炒在一起。
三鮮也是湖北隨州人過年一種傳統食品，把精瘦肉切成肉沫、油條打碎、混入搗碎的藕丁、雞蛋，攪勻，加少量的蔥花，然後加麪粉打和，用豆油把這些裹成圓形，再放到鍋裏炸，成黃色撈出即可，吃的時候，切片燙火鍋，或上蒸鍋，蒸20分鐘左右，起鍋時淋上湯汁，味道鮮美。
