立春是一年二十四節氣之首，一年之始，萬物復甦。民間又稱立春爲“打春”，在古代立春的前一天，人們用泥土做成春牛，放在家門口，到了第二天立春的日子，便用鞭子抽打它。之後，人們會把打落的碎片撿回家，以作爲一種吉利的象徵。隨着歷史的變遷，打春牛的活動，也逐漸成爲一種勸導和提示農民勤勉耕作的行爲藝術。
在民間有在立春日舉行“鞭打春牛”儀式迎立春，祈福五穀豐登。打春，是立春節氣習俗之一。立春爲二十四節氣之首，是干支歷的歲始，乃萬物之所成終而所成始，代表萬物起始、一切更生之義。立春前一日，人們到先家壇奉祀，然後用彩鞭鞭打，把“春牛”趕回縣府，在大堂設酒果供奉。男女老少牽“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求豐年。
打春牛的來源
傳說神農氏嘗百草、分五穀，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農爲百業之本，春爲一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱爲“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛裏面裝上五穀，被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，裏面的五穀流出來，這象徵着打出一年的五穀豐登。
又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在郊外聚衆舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，於是寫了半首詩，題名叫《春牛榜子》，詩寫道：不得職田飢欲死，兒儂何事打春牛？
他上任以後，認真地關心起農事來。常言說，立春時刻陽氣升，他守着竹筒等着，等到立春的時刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時纔回到衙門。晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。
從這以後，人們就把立春這天叫“打春”。
