蝸牛的特點是具有驚人的生存能力，對冷、熱、飢餓、乾旱有很強的忍耐性。蝸牛一般是指腹足綱的陸生所有種類，漢語中蝸牛隻指陸生種類，而廣義的蝸牛還包括巨盾蛞蝓。蝸牛取食植物，產卵於土中或者樹上。蝸牛在熱帶島嶼比較常見，但有的也生存在寒冷地區。
蝸牛是無脊椎動物，軟體動物門，腹足綱，肺螺亞綱，蝸牛科。殼一般呈低圓錐形，右旋或左旋。頭部顯著，具有觸角2對，大的1對頂端有眼。頭的腹面有口，口內具有齒舌，可用以刮取食物。
蝸牛是牙齒最多的動物，但它們的牙齒並不是“立體牙”。儘管擁有數萬顆牙齒，但它們無法咀嚼食物。這是因爲它們用齒舌——一個帶狀結構，上面佈滿牙齒——碾碎食物，以便消化。
蝸牛屬腹足綱陸生軟體動物，種類很多，遍佈全球。據有關資料記載，世界各地有蝸牛四萬種。在我國各省區都有蝸牛分佈。
