小年是民間祭竈的日子，據說這一天，竈王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。傳說竈王爺原爲平民張生，娶妻之後終日花天酒地。最終敗盡家業，淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到竈鍋底下燒死了。玉帝知道後，認爲張生能回心轉意，就把他封爲竈王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到竈底。久而久之，就形成了小年祭竈的習俗，並傳承至今。
竈神又稱竈王爺，竈君，竈君司命，竈神星君，舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位，人們稱這位尊神爲“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，因而受到崇拜。
竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱爲“竈王奶奶”。
祭竈時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發酵糖化而成的食品，據說是讓竈王吃了嘴甜，也有的說爲了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜後，將舊竈君像揭下焚化。換上新像，就算送竈王爺上天找玉皇大帝彙報去了。
