錢塘江漲大潮的時間在每年的農曆八月十五。這個時間點，太陽、地球和月亮大致上處於同一條線上，會帶來極大的潮汐力。錢塘江的獨特地形，更是加劇了這種潮汐的表現力，錢塘江水量不變的情況下，隨着河道不斷地收窄，於是就形成了越來越兇猛的錢塘江大潮。
錢塘江潮被譽爲“天下第一潮”，是世界一大自然奇觀，它是天體引力和地球自轉的離心作用，加上杭州灣喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
海潮到來前，遠處先呈現出一個細小的白點，轉眼間變成了一縷銀線，並伴隨着一陣陣悶雷般的潮聲，白線翻滾而至。幾乎不給人們反應的時間，洶涌澎湃的潮水已呼嘯而來，潮峯高達3—5米，後浪趕前浪，一層疊一層，宛如一條長長的白色帶子，大有排山倒海之勢。
最佳觀潮點
寧縣鹽官鎮東南的一段海塘爲第一佳點。這裏的潮勢最盛，且以齊列一線爲特色，故有“海寧寶塔一線潮”之譽。
