加減號（+、-）是15世紀德國數學家魏德曼首創的。他在橫線上加一豎表示增加、合併的意思；在加號上去掉一豎表示減少、拿去的意思。乘號（x）是17世紀英國數學家奧特雷德最先使用的。因爲乘法與加法有一定的聯繫，所以他把加號斜着寫表示相乘。
除號（÷）是17世紀瑞士數學家雷恩首先使用的。他用一道橫線把兩個圓點分開，表示分解的意思。數學符號的發明及使用比數字要晚，但其數量卻超過了數字。現代數學常用的數學符號已超過了200個，其中，每一個符號都有一段有趣的經歷。數學符號可分爲數量符號、運算符號、關係符號、結合符號、性質符號等等。
