秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣，子姓有可以求馬者乎?”伯樂對曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失，若此者絕塵弭轍，臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，有九方皋，此其於馬非臣之下也。請見之。”
穆公見之，使行求馬，三月而反報曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也?”對曰：“牝而黃。”使人往取之，牡而驪。
穆公不說，召伯樂而謂之曰：“敗矣，子所使求馬者!色物牝牡尚弗能知，又何馬之能知也?”伯樂喟然太息曰：“一至於此乎!是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀，天機也，得其精而忘其粗，在其內而忘其外;見其所見，不見其所不見，視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也。”
馬至，果天下之馬也。
譯文：
秦國國君穆公對伯樂說：“您的年齡大了，你的家族有能相馬的人嗎?”伯樂回答說：“良馬可以從它的形體相貌筋骨看出來。天下最好的馬，若隱若現，似有似無，要相那種無法看見其揚起的塵埃和足跡的馬，在下的後輩都是下等的才能啊，(他們)可以告訴你哪是良馬，沒能力告訴你哪是天下最好的馬。在我曾經一起挑擔撿柴的人之中，有一個叫九方皋的，這個人在相馬方面不比我差。您召見他吧。”
穆公召見了他，讓他出去找馬，三個月後他回來說：“已經找到了，在沙丘(那個地方)。”穆公說：“什麼樣的馬?”回答說：“黃色的母馬。”(穆公)派人去取那匹馬，是黑色的公馬。
穆公很不高興，召見伯樂並對他說：“掃興，您推薦的相馬的人!連顏色公母都分不清，還能知道什麼馬啊?”伯樂喟然嘆息道：“已經到了如此的境界啊!這就是千萬個我也無法比的啊。像九方皋他所看見的，是內在素質啊，發現它的精髓而不管其它，關注它的內在而忘記了它的外表;關注他該關注的，不去注意不該注意的，看見應該看的方面，(所以)疏忽了他不在意的(方面)。像九方皋這樣的相馬人，比再好的馬還要寶貴啊。”
馬到了後，果然是天下最好的馬。
