“泰山”常用來比喻敬仰的人和重大的、有價值的事物。“鴻毛”則比喻事物微不足道。這句話的意思是:人總是要死的，但死的意義有不同，有的比泰山還重，有的比鴻毛還輕。人最寶貴的是生命。生命對於每個人只有一次。既然如此，無法改變生命的長度，那麼就試着改變生命的質量。若死有價值，那麼，生命意義就比泰山還重；若是死得毫無價值，那麼，生命意義比鴻毛還輕。
人固有一死或重於泰山或輕於鴻毛這句話的理解和體會
人固有一死或重於泰山或輕於鴻毛這句話出自寫史記的司馬遷的《報任安書》，原文：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘[屈]體受辱;其次易服受辱，其次關木索，被菙楚受辱，其次剔毛髮，嬰金鐵受辱，其次毀肌膚，斷肢體受辱，最下腐刑極矣。”"
這句話的意思是:人總是要死的，但死的意義有不同，有的比泰山還重，有的比鴻毛還輕。這句話讚揚了那些爲了民族利益，死得光榮的人，並鄙視那些爲了私利，死不足惜的人。毛澤東在《爲人民服務》 一書中用這句話讚揚張思德是爲人民服務而犧牲，其死重於泰山，進而教育廣大黨員幹部戰士要向張思德學習爲人民服務的精神。
