鐵觀音既不是紅茶也不是綠茶，鐵觀音是烏龍茶，亦稱青茶。鐵觀音湯色金黃，濃豔清澈，葉底肥厚明亮，具綢面色澤。鐵觀音爲半發酵工藝，茶性平和，而紅茶爲全發酵茶，茶性溫和，鐵觀音是經過曬青、搖青、涼青、殺青、切揉、初烘、包揉、復烘、烘乾9道工序製作而成的半發酵茶。
發酵茶是指在茶葉製作中有“發酵”這一工序的茶的統稱，茶樹芽葉經過萎凋，揉切，發酵，乾燥等初制工序製成毛茶後，再經精製製成的茶，就是發酵茶。因發酵程度的不同可分爲輕發酵茶、半發酵茶、全發酵茶、後發酵茶。
輕發酵
不經過發酵過程的茶，即所謂的綠茶．因爲不發酵，因此氣味天然、清香爽口、茶色翠綠。綠茶因製程不同又可分爲二種：一爲使用蒸氣蒸青後再施以乾燥而成，稱爲煎茶；另一綠茶是以鍋炒青製成，如龍井茶、珠茶。煎茶會因久存而漸漸退色，逐漸失去風味，但炒青之綠茶則較無此缺點。
半發酵
在製作過程中將茶葉中葉綠素破壞，並使之發酵程度由20%至70%不等，是爲半發酵茶，如鐵觀音、武夷巖茶等。半發酵茶在製作過程中經過日光之萎凋，室內萎凋，炒菁，揉捻及乾燥而成。如此兼具綠茶的清香甘醇以及紅茶的色澤果香，極具特色。此茶因爲部分發酵，因此葉子呈現“綠葉紅鑲邊”的特殊美感。
全發酵
是100%爲發酵之茶葉，因沖泡後之茶色呈現鮮明的紅色或深紅色，極具特色，稱之爲紅茶，如阿薩姆紅茶．紅茶的香味會因種類之不同而產生完全不同的氣味，難以形容，但飲後由喉嚨深處所散發出來的香味，令人有清爽舒暢之感覺，不過茶漬較重，喝後最好刷牙。
後發酵
我國六大茶類中的黑茶屬於後發酵茶。採摘的鮮葉經殺青、揉捻後還需進行渥堆。渥堆是黑茶生產的關鍵工序，茶葉經揉捻後不解塊便保溫保溼開始堆放。在這一過程中大量微生物參與茶葉內含成分的轉化，形成黑茶獨有的醇厚順滑的口感特徵。
