麥飯石是一種天然的硅酸鹽礦物，無毒。麥飯石對生物無毒、無害並具有一定生物活性的複合礦物或藥用岩石。麥飯石屬火山岩類，其主要礦物質是火山岩。麥飯石富含人體必需的多種微量元素，因爲這種石頭屬於火山岩石，具有很大的比表面積，並且對細菌具有很強的吸附作用。
麥飯石的主要化學成分是無機的硅鋁酸鹽。其中包括SiO2、Al2O3、Fe2O3、FeO、MgO、CaO、K2O、Na2O、TiO2、P2O5、MnO等，還含有動物所需的全部常量元素，如：K、Na、Ca、Mg、Cu、Mo等微量元素和稀土元素，約58種之多。5000—7550萬年前，火山噴發出的熔岩埋於地下，經過火山地帶高溼炎熱作用，這些熔岩轉變爲酸性物質，後經地殼變動所產生壓力的作用，最終形成了麥飯石。由此可以推斷，麥飯石產於火山地帶。
我國麥飯石資源極爲豐富，幾乎各省、市、自治區均有分佈，比較著名並已開發應用的有山東蒙陰、內蒙古奈曼旗、天津薊縣、遼寧阜新、浙江四明山、江西贛南、臺灣台東等。此外，山東、廣東、廣西、四川、新疆、福建、江蘇、湖北、陝西、甘肅、河南、河北、山西、吉林、黑龍江等地都有大量礦藏，因產地不同，其成分略有差異，且色澤也不完全相同。各地所產麥飯石品質差別較大，其中以山東、內蒙古爲佳，當地石質較好，可以進行雕刻等加工。有些地區的麥飯石由於形成年代比較晚，石質較稀鬆，只能碎化處理後重新壓制成型。
