寒食節亦稱“禁菸節”“冷節”“百五節”，是沿襲了遠古的改火舊習。每到初春季節，氣候乾燥，不僅人們儲存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。
古人在這個季節要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”，然後重新鑽燧取出新火，作爲新一年生產與生活的起點，謂之“改火”或“請新火”。改火時，要舉行隆重的祭祀活動，將穀神稷的象徵物焚燒，稱爲人犧。相沿成俗，便形成了後來的禁火節。禁火與改火之間有間隔的時間，史料有三日、五日、七日等不同說法。而在這段無火的時間裏，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日，即爲“寒食”，故而得名“寒食節”。
